全身作用：长期吸入较高浓度粉尘可引起肺部弥漫性、进行性纤维化为主的全身病(尘肺);如吸入铅、铜、锌锰等毒性粉尘，可在支气管壁上溶解而被吸收，由血液带到全身各部位，引起全身性中毒。铅中毒是慢性的，但中毒者如果发烧，或者喝了过量的酒，也会引起中毒的急性发作;过量吸入铜的烟尘可能导致溶血性贫血;锌在燃烧时产生氧化锌烟尘，人吸入后产生一种类似疟疾的“金属烟雾热”病;长期吸入锰及其氧化物粉尘或烟雾，对神经系统、呼吸系统及消化系统发生不好作用。
局部作用：接触或吸入粉尘，首先对皮肤、角膜、粘膜等产生局部的作用，并产生一系列的病变。如粉尘作用于呼吸道，早期可引起鼻腔粘膜机能亢进久之便形成肥大性鼻炎，由于粘膜营养供应不足而形成萎缩性鼻炎。还可形成咽炎、喉炎、气管。作用于皮肤，如铅尘浸入皮肤，会出现一些小红点等。
致癌作用：接触如镍、铬、铬酸盐的粉尘，可以引起肺癌;接触放射性矿物粉尘、容易生成肺癌；石棉粉尘可引起皮癌。
作用：有些粉尘如破烂布屑、兽皮、谷物等粉尘常附有病原菌，如丝菌、放射菌属等，随粉尘兹人肺内，可引起肺霉菌病等。
